在我國古代，柵欄圍欄有兩種作用，一種是古建筑中的闌干或者勾闌，初始用于引導(dǎo)建筑走向，分割建筑空間，質(zhì)地起初是木質(zhì)，后來流行石料，隨著中國古建筑文化的成熟，柵欄的作用多了一層即創(chuàng)作美觀的作用，石料木料均受人追捧。
圖中河道護欄采用石料、樓房護欄用木質(zhì)
到了近現(xiàn)代，伴隨著西方文化的浸染，西方柵欄的文化元素，形式對中傳統(tǒng)柵欄產(chǎn)生碰撞，出現(xiàn)更多種類的柵欄。同時，伴隨著現(xiàn)代建筑變革，過去的飛檐峭壁，亭臺樓閣逐漸沒落，被現(xiàn)代簡約實用的水泥澆筑的樓層所取代。柵欄的作用更多的用于防護。
古代柵欄圍欄的另一作用是防護，但是在古代人們對于磚堆土砌的圍墻更加信任，柵欄的防護作用不那么明顯。到了現(xiàn)代，隨著新型材料柵欄克服了抗腐蝕性弱，強度硬度低的缺點，同時顏色醒目，柔韌型腔，如鋅鋼柵欄，PVC柵欄等。柵欄的地位在我國迎來了一個大反轉(zhuǎn)，柵欄的結(jié)構(gòu)構(gòu)造比較簡單，在空間的占有和使用材料上相對于圍墻來說有明顯的優(yōu)勢，同時造價同比圍墻也較低，自然地，柵欄現(xiàn)在的主要作用就是用于防護。
隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，柵欄的材料種類也是多種多樣，常見的材料有鋅鋼護欄，多用于我國基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)中道路上的柵欄，PVC柵欄圍欄，多用于公園，校園的圍欄，鐵藝護欄，鋁合金護欄等。
